ब्राझीलमध्ये आलेल्या पुरानंतरही पॅरालिम्पियनने पॅरीस 2024 ची त्यांची स्वप्ने जिवंत ठेवली

फेन्सर वँडरसन शावेझ पॅरिस 2024 पॅरालिम्पिक गेम्ससाठी पात्र होण्याची अपेक्षा करत होते, परंतु पात्रता स्पर्धेच्या एका महिन्यापूर्वीच आलेल्या जोरदार पुरामुळे ब्राझीलमधील रिओ डो सुल येथील त्यांचे घर उद्ध्वस्त झाले. या आपत्तीमुळे विस्थापित झालेल्या 6,00,000 लोकांपैकी ते एक होते.

पाण्याची पातळी अखेरीस त्यांच्या अपार्टमेंटच्या छतापर्यंत पोहोचली आणि त्यात त्यांचे क्रीडा साहित्य, पदके आणि पासपोर्ट वाहून गेले. 2016 मध्ये रिओ डी जानेरो आणि 2021 मध्ये टोकियो येथे झालेल्या पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये भाग घेतलेल्या वँडरसन यांना भीती होती की या पुरामुळे त्यांची पॅरिसला जाण्याची संधी हातातून निसटून जाईल.

वँडरसन 2013 पासून ब्राझीलच्या व्हीलचेअर फेन्सिंग टीमचे एक सदस्य असून ते अमेरिकन खंडातल्या टॉप रँकिंगच्या फॉईल आणि सेबर स्पर्धकांपैकी एक आहेत. त्यांनी फेन्सिंग करायला सुरुवात केली तेव्हा तो त्यांच्या आयुष्याचा कठीण काळ होता. ते म्हणतात, “मी काही पहिल्याच नजरेत या खेळाच्या प्रेमात पडलो नाही.”

वँडरसन यांनी व्यावसायिक सॉकरपटू बनण्याचे स्वप्न पाहिले होते. ते 12 वर्षांचे असताना त्यांच्या गळ्याला चुकलेली गोळी लागली आणि त्यांच्या कंबरेखालचा भाग अर्धांगवायूने लुळा पडला. "माझ्या मनात पहिला विचार आला की मी आता सॉकर कसा खेळू शकणार?" ते म्हणतात.

सिटी हॉलमध्ये त्यांच्यासह काम करत असलेल्या एका व्हीलचेअर फेन्सरने त्यांना हा खेळ आजमावण्यास प्रोत्साहित केले. वँडरसनने यापूर्वी कधीही याबद्दल ऐकले नव्हते म्हणून त्यांनी आधी त्यात रस घेतला नाही. शेवटी त्यांचे कुतूहल इतके वाढले की अखेरीस ते सहकाऱ्याच्या टीमचे प्रशिक्षण पाहण्यासाठी गेले. या अनुभवाचा खोलवर परिणाम झाला.

“टीमचे खेळाडू त्या सर्व गोष्टी करत होते ज्या मी कधीही करू शकणार नाही, असे मला वाटत होते”

वँडरसनने फेन्सिंग आजमावून पाहण्याचा निर्णय घेतला आणि त्यांना ताबडतोब या खेळाची गोडी लागली. तेव्हापासून आतापर्यंत त्यांनी या खेळाच्या सर्वोच्च स्तरावरच्या स्पर्धांमध्ये भाग घेत जगभर प्रवास केला आहे. 

4 मे 2024 रोजी पुराच्या पाण्याने वँडरसनचे घर पाण्याखाली गेले. पॅरिस पॅरालिम्पिक्ससाठी पात्र होण्याकरता त्यांच्या दोन महत्त्वाच्या स्पर्धा बाकी होत्या. या आपत्तीमुळे आलेल्या मानसिक तणावावर मात करण्याव्यतिरिक्त त्यांना क्रीडा साहित्याची आणि वास्तव्याच्या जागेची गरज होती जेणेकरून ते प्रशिक्षण सुरू ठेवू शकतील.

ब्राझील आणि अमेरिकेतील फेन्सर्सनी वँडरसन यांना कपडे आणि ॲथलेटिक गिअर दान केले आणि त्यांना Airbnb.org द्वारे पोर्टो अलेग्रीमध्ये राहण्यासाठी विनामूल्य, ॲक्सेसिबल जागा मिळाली. घराची समस्या सुटल्यामुळे ते त्यांचे प्रशिक्षण सुरू ठेवू शकले.

अनेक अडथळे आले तरीही, वॅंडरसन यांनी पात्रता स्पर्धेपर्यंतचा त्यांचा प्रवास पूर्ण केला आणि पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये भाग घेण्यासाठी आवश्यक असलेले पॉईंट्स मिळवले. ते त्यांच्या घरी परत येऊ शकणार की नाही किंवा कधी परत येऊ शकतील हे त्यांना माहीत नाही, पण ब्राझीलसाठी एक नवीन पदक आणण्याची त्यांची इच्छा मात्र नक्की आहे.

3 सप्टेंबर 13:00 CET पासून वॅंडरसन यांना स्पर्धेत भाग घेताना पहा.

100% देणग्या थेट संकटाच्या वेळी लोकांना विनामूल्य राहण्यास अर्थसहाय्य करण्यासाठी वापरल्या जातात.